2014年4月28日下午，国务院总理李克强在重庆主持召开11个长江经济带覆盖省（市）政府主要负责人座谈会，研究依托黄金水道建设长江经济带，为中国经济持续发展提供重要支撑。
中国经济发展的新引擎
李克强指出，从沿海起步先行、溯内河向纵深腹地梯度发展，是世界经济史上一个重要规律，也是许多发达国家在现代化进程中的共同经历。长江横贯东中西，连接东部沿海和广袤的内陆，依托黄金水道打造新的经济带，有独特的优势和巨大的潜力。贯彻落实党中央、国务院关于建设长江经济带的重大决策部署，对于有效扩大内需、促进经济稳定增长、调整区域结构、实现中国经济升级具有重要意义。
“要改善民生、实现中国梦，中国经济必须保持一定的速度，必须寻找新引擎，长江经济带有望成为新的经济增长极。”国务院发展研究中心发展战略和区域经济研究部部长侯永志说。
侯永志表示，当前中国正处于发展速度换挡期、结构调整阵痛期、前期刺激政策消化期三期叠加阶段，经济增长面临较大的下行压力。建设长江经济带表明我国在提升东部沿海发展质量的同时，重视做好内陆开发开放。中西部沿长江区域要积极承接沿海产业转移，加大力度推进对内对外开放，大力推进城镇化，让更多的农业人口有序进城，加强城际间联系，把发展潜力和空间释放出来，进而为中国经济长期持续健康发展提供支撑。
发挥长三角的龙头作用
李克强说，长三角地区是我国经济增长的重要一极，中西部具有经济发展最大的回旋余地。建设长江经济带，就是要构建沿海与中西部相互支撑、良性互动的新棋局，通过改革开放和实施一批重大工程，让长三角、长江中游城市群和成渝经济区三个“板块”的产业和基础设施连接起来、要素流动起来、市场统一起来，促进产业有序转移衔接、优化升级和新型城镇集聚发展，形成直接带动超过五分之一国土、约6亿人的强大发展新动力。
对此，侯永志认为，建设长江经济带有利于发挥长江三角洲城市群的龙头作用，通过产业、资本、技术向中西部转移，推进中部崛起和西部大开发，从而构建东、中、西联动发展的经济增长新格局。
湖北省社会科学院副院长、长江中游城市群研究中心主任秦尊文说，“长江经济带”成为国家战略，使我国经济发展形成“T”型结构：30多年来“沿海一竖”珠三角、长三角、京津冀形成中国经济发展支撑格局，而现在“沿江一横”长江横向经济带，贯穿东、中、西部三大地带，将打造成中国经济新支撑带。
他认为，长江经济带战略实施要以上海带动全流域、以武汉带动中游、以重庆带动上游地区发展。沿江城市群发展已具备经济支撑带基础条件，也是中国新型城镇化战略主战场。
谋划东中西的联动发展
李克强强调，建设长江经济带也是深化改革开放、打破行政区划壁垒、建设统一开放和竞争有序全流域现代市场体系的重要举措。要建立健全区域间互动合作机制，完善长江流域大通关体制，更好发挥市场对要素优化配置的决定性作用。实施东西双向开放战略，与依托亚欧大陆桥的丝绸之路经济带相联接，构建沿海、沿江、沿边全方位开放新格局。
要把建设长江经济带同稳增长、促改革、调结构、惠民生紧密结合，使各项举措既利当前、更惠长远，增强发展韧性和抗风险能力，带动创业就业，为经济社会持续健康发展增添新动力。
“长江经济带和别的经济区域最大的不同是把东、中、西部天然连接在一起，可以加快正在推进的产业梯度转移，有利于经济转型升级，还可以继续向西与丝绸之路经济带连接，形成开放新局面。”中国国际经济交流中心咨询研究部副部长王军说。
确保一江清水绵延后世
李克强指出，长江货运量已位居全球内河第一，但还有很大潜力。要更加注重发挥水运成本低、能耗少的竞争优势，加强航道疏浚治理，提高通航标准，推广标准化船型，增强长江运能。以沿江重要港口为节点和枢纽，统筹推进水运、铁路、公路、航空、油气管网集疏运体系建设，打造网络化、标准化、智能化的综合立体交通走廊，使长江这一大动脉更有力地辐射和带动广阔腹地发展。
李克强指出，长江生态安全关系全局，要按照科学发展的要求，处理好发展和保护的关系，避免产业转移带来污染转移。要加强生态系统修复和综合治理，做好重点区域水土流失治理和保护。在全流域建立严格的水资源和水生态环境保护制度，控制污染排放总量，促进水质稳步改善，确保一江清水绵延后世、永续利用，走出一条绿色生态的新路。
侯永志说，交通技术的进步，沿江高铁和铁路的建设强化了长江黄金水道的传统优势，有利于长江经济带的建设。长江上、中、下游地区之间应该立足于自身的比较优势展开更高层次、更密切的合作，利用天然的长江航道和现代化的沿江综合运输体系推动产业转移、深化产业分工，从而在全流域范围内形成一种依托于比较优势的经济互动新格局。
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